Cuando todo el mundo esperaba que los Yanquis fueran al mercado detrás de lanzadores, el alto mando del club del Bronx insistió en buscar el sustituto de Bernie Williams, en el centerfield, y un abridor que dé equlibrio a a la alineación: Johnny Damon.
NUEVA YORK.- La mudanza de Johnny Damon de Boston a New York ha creado muchas expectativas.Incluso, mientras en Boston le pagaban que se afeitara y contribuyera con entidadades caritativas, ahora en New York el tendrá que pagar frecuentemente para no llevar barba.Sencillamente, George Steinbrenner, El Jefe, no permite ni barbas ni pelo largo.Pero ya en el campo de juego, los Yanquis aparentemente han conseguido algo de lo que han adolecido desde hace casi una década cuando Chuck Knoublauch llegó procedente de los Mellizos de Minnesota y se convirtió en el primer bate del equipo.Posteriormente otros lo han intentado, incluyendo a su capitán Derek Jeter, quien siempre está disponible.La decisión de Damon de irse de Boston, al aceptar la noche del martes una oferta de cuatro años y 52 millones de dólares, permite a los Yankees cubrir la necesidad más apremiante que tenían para el 2006: encontrarle un sucesor a Bernie Williams en el bosque central.Los detalles del acuerdo seguían bajo negociación y Damon tenía que someterse a unos exámenes médicos que podrían realizarse el jueves, por lo que el fichaje podría completarse esta misma semana.La mudanza del Fenway Park al Yankee Stadium significará un notable cambio para Damon."Es triste despedirme de algunos de los mejores fanáticos que hay en el béisbol. Es infortunado que tengan que vivir este día, pero me toca abrir otro ciclo en mi carrera", declaró Damon a un canal de televisión en Boston."Fueron muy agresivos", añadió sobre el interés de los Yankees. "Ya sabemos de la reputación de George Steinbrenner"."El siempre quiere tener los mejores jugadores y creo que me lo demostró… El y (el gerente) Brian Cashman fueron insistentes", indicó.Damon será el primero en una potente artillería que incluye a a Derek Jeter, Gary Sheffield, Alex Rodríguez, Hideki Matsui y Jason Giambi. La parte baja tendrá a Jorge Posada, Robinson Canó y a un bateador designado, en el caso que Giambi juegue en la primera base.La defensa del puertorriqueño Williams, uno de los referentes de los Yankees, había menguado significativamente en las últimas cuatro temporadas. Pero se espera que permanezca en el equipo como suplente.Aunque el brazo de Damon no es de temer, Damon será capaz de llegarle a batazos que exigen correr.Su agente Scott Boras había pedido un contrato de siete años para Damon. La oferta que Damon aceptó fue la misma que Matsui acordó con los Yankees el mes pasado, de 13 millones anuales.Damon dijo que Boston no intentó emular la oferta de los Yankees, sus viscerales enemigos de división.El dueño de los Medias Rojas John Henry, en un correo electrónico enviado a la AP, dijo que Damon no le dio la oportunidad a Boston de hacer una contraoferta."Un primer bate talentoso es muy difícil de encontrar y creo que Nueva York acaba de conseguir al mejor que hay", manifestó a la televisión de Boston.Damon es la primera gran estrella que cambia de toldas dentro de la intensa rivalidad entre las dos novenas. Aunque de menor renombre, John Olerud, Alan Embree, Ramiro Mendoza y Mike Myers se pasaron de equipo.Los Yankees, el primer equipo con una nómina de 200 millones la temporada pasada, habían estado muy tranquilos en el receso.Eliminados por los Angelinos de los Angeles en la primera ronda de los playoffs, los Yankees habían sido relegados a un segundo plano por sus vecinos Mets, que adquirieron al inicialista Carlos Delgado y al cerrador Billy Wagner.Damon, quien cumplió 32 años el mes pasado, lideró a Boston con su promedio de .316. Pegó 197 hits y anotó 117 carreras.
