MIAMI, Florida.- La temporada de huracanes del 2006 en el Atlántico comienza este jueves con pronósticos poco alentadores para los residentes del sur de Estados Unidos, que aún no se reponende los estragos de las devastadoras tormentas del año pasado.
Las "condiciones en el océano Atlántico tropical se han puesto más favorables para una temporada activa", dijeron este miércoles Philip Klotzbach y William Gray, expertos de la Universidad Estatal de Colorado, al emitir el último reporte en vísperas del inicio de la temporada que pronostica 17 tormentas tropicales, de las cuales nueve podrían ser huracanes, cinco de ellos "intensos".
Las últimas proyecciones emitidas por científicos en Estados Unidos coinciden en otra temporada con actividad sobre el promedio y altas probabilidades de impactos de huracán en las islas del Caribe, los países en la cuenca del Golfo de México y la costa oriental estadounidense, todas zonas azotadas el año pasado por ciclones de múltiples intensidades.
Los expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA) pronosticaron entre 13 y 16 tormentas, ocho a 10 huracanes y cuatro a seis huracanes "intensos", de categoría 3 ó más en la escala Saffir-Simpson (máxima 5), con vientos de más de 179 km/h (130 mph).
En las costas golpeadas el año pasado cualquier huracán podría provocar un desastre mayor, pues miles de personas aún viven en frágiles residencias temporales o no han podido reparar sus casas dañadas el año pasado, por falta de recursos, materiales o mano de obra.
En Guatemala, donde Stan mató a unas 2.000 personas en octubre, sólo se han reconstruido una tercera parte de las obras destruidas por el huracán, y más de 100.000 personas enfrentan una crisis alimentaria porque sus cosechas fueron destruidas.
En Mississippi (sur de Estados Unidos), unas 100.000 personas damnificadas por "Katrina" en agosto aún viven en casas rodantes.
En Luisiana, las autoridades admitieron que aún no han podido reforzar los diques y compuertas que mantenían a raya el nivel de las aguas en Nueva Orleans, una ciudad bajo al nivel del mar inundada por "Katrina", que dejó más de 1.500 muertos en el golfo.
"Ahora tenemos una población vulnerable mayor (que en 2005) entrando en esta temporada de huracanes y no será necesario un huracán categoría 3 ó 4 para devastar a esos ciudadanos", dijo el jefe de manejo de Desastres de Mississippi, Robert Latham.
La temporada de 2005 rompió todos los récords desde que se lleva registro de las tormentas con un total de 28 ciclones formados, de ellos 15 huracanes, y de esos siete "intensos".
También se formaron cuatro huracanes de máxima potencia, cosa que no ocurría desde 1961, y fue la temporada que más pérdidas provocó, calculadas en más de 100.000 millones de dólares.
Las probabilidades indican que es difícil, pero no imposible, romper los récords del año pasado, pero todas las condiciones favorables para que se formen los ciclones, como la alta temperatura oceánica y los patrones de viento, están dados este año, según los expertos.
En Florida la preocupación particular de los funcionarios tiene que ver con la probabilidad de que un huracán destruya el dique que contiene las aguas del lago Okeechobee, en el centro del estado, amenazando a millones de residentes en el sur del estado.
Un informe encargado por el gobierno estatal indica que existe un 50% de probabilidades de que los deteriorados diques se rompan en los próximos cuatro años.
Los expertos estadounidenses también intentan afinar los planes de evacuación tomando en cuenta el peor escenario de millones de personas intentando escapar a la vez de una misma región, quedando atrapadas en una monumental congestión de tránsito.
El problema se vio claramente en septiembre cuando "Rita" se acercaba a la costa sur estadounidense entre Texas y Luisiana, y 2,5 millones de ciudadanos aterrorizados por lo que habían visto de "Katrina" huyeron de Houston, quedando varados por horas y a veces sin combustible en las autopistas.
En Nueva Orleans, donde miles de personas quedaron atrapadas en la ciudad durante "Katrina" porque no quisieron evacuar o no pudieron hacerlo, las autoridades han elaborado planes para utilizar aviones, trenes y autobuses para sacar a los residentes de la ciudad en caso de peligro.
