BOSTON.-Las autoridades ordenaron la evacuación de 200,000 personas por la crecida de un río en Pensilvania provocada por las intensas lluvias de los últimos días que han causado la muerte de, por lo menos, 12 personas en el noreste de Estados Unidos. La medida fue tomada por la preocupación de las autoridades por la presión que las tormentas puedan ejercer sobre los diques de la ciudad.
Por otro lado, unas 11.000 personas recibieron la orden de desalojar sus hogares en Nueva Jersey, Maryland y Nueva York mientras algunos ríos y quebradas se desbordaban hacia calles y puentes en una de las peores inundaciones que haya enfrentado la región en décadas. En el área de Binghamton, Nueva York, una casa de despegó de sus cimientos y flotaba por el río Susquehanna.
En el área de Wilkes-Barre en Pensilvania, los diques parecían mantenerse este jueves mientras el Susquehanna creció a más de 10 metros (34 pies), muy por debajo de la capacidad del muro de contención, de 12,5 metros (41 pies). La crecida empezó a ceder lentamente el miércoles por la tarde y no se espera que vuelva a subir pese a la posibilidad de mayores precipitaciones en la costa este de la nación.
Las lluvias, que comenzaron el fin de semana, han cobrado cuatro vidas tanto en Maryland como en Pensilvania, así como una en Virginia y tres en Nueva York.
En 1972 Wilkes-Barre, una ciudad de 43.000 habitantes en el noreste de Pensilvania, fue devastada por una inundación fatal ocasionada por el huracán Agnes.
Las agencias de emergencia han seguido de cerca el comportamiento del río, con la esperanza de que el sistema de diques que los Cuerpos de Ingenieros del ejército terminaron de revisar hace tres años se sostenga. La evacuación se ordenó sólo como precaución.
"Confiamos en que los Cuerpos de Ingenieros de la Armada hicieron un excelente trabajo al construir el sistema de diques, pero el agua es una fuerza poderosa", advirtió el alcalde Tom Leighton.
Las inundaciones ocasionaron el cierre de muchas vías en el áreas de Filadelfia, incluyendo la carretera principal Pennsylvania Turnpike.
El aluvión fue ocasionado por un sistema de baja presión que se ha calado en la costa e inyectó una corriente de aire húmedo tropical en dirección norte. Un récord de 10,29 centímetros (4,05 pulgadas) de lluvia cayeron el martes en Binghamton, Nueva York, y durante el fin de semana el mismo sistema empapó las regiones de Washington y Baltimore con más de 30 centímetros (un pie) de lluvia.
SEGUIRAN LAS LLUVIAS
Los meteorólogos pronosticaron más lluvias en el noreste estadounidense para el jueves, cuando un sistema de baja presión avanzará desde la región de los Grandes Lagos hacia la costa oriental.
Las precipitaciones más fuertes se esperan por la tarde en Nueva Inglaterra, y a principios de la noche en la región central de la costa del Atlántico.
También se anticipan lluvias y tormentas eléctricas en los valles de Ohio y Misisipi, la región montañosa del oeste, el suroeste, el sur de California y la Gran Cuenca.
En el centro de la nación, la costa del Golfo de México y el suroeste tendrán un día cálido, con temperaturas superiores a los 90 y 100 grados Fahrenheit (32 y 38 grados centígrados) en muchas áreas. En el noroeste se esperan máximas de 80 °F (27 °C), y en el noreste de entre 70 y 80 °F (21 y 27 °C).
Las temperaturas en el territorio continental estadounidense con excepción de Alaska fluctuaron el miércoles entre una mínima de 32 °F (0 °C) en Leadville, Colorado, y una máxima de 109 °F (43 °C) en Bullhead City, Arizona.