<p>Caribe invadido por algas de sargazo</p>

SAINT JOHN, mar (IPS) – Cuando los científicos hablaban del mar de los Sargazos, en la
parte
media del océano Atlántico, no mencionaban su vegetación
flotante
característica, pues quedaba confinada allí por la habitual
ausencia de
vientos y de corrientes marinas. Pero eso cambió.

En las últimas semanas, las algas de sargazo inundan la
costa caribeña
llevadas por corrientes marinas alteradas debido a los
pronunciados
cambios de temperatura y, en general, de clima.

El fenómeno plantea graves problemas para los ecosistemas
locales e
industrias importantes, como el turismo y la pesca.

"Es la primera vez que yo, o cualquiera de los compañeros
del grupo,
vemos tanto sargazo invadiendo nuestras costas", dijo a IPS
en esta
capital el oficial de comunicaciones de la Asociación de
Pescadores de
Antigua y Barbuda, Gerald Price

"Las algas obstruyen el motor de la mayoría de los barcos",
se
lamentó.

No se sabe la causa del fenómeno, pero la División de Pesca
de Antigua
y Barbuda informó que: "las inusuales y fuertes corrientes
tras las
últimas tormentas probablemente arrastraron algas en masa
del mar de
los Sargazos al Caribe".

El mar de los Sargazos, con una superficie de unos 3,5
millones de
kilómetros cuadrados, llega hasta parte del llamado
Triangulo de las
Bermudas, ya en el mar Caribe.

"Se prevé que la llegada masiva de algas aumente con la
mayor cantidad
de tormentas tropicales pronosticadas para la actual
temporada de
huracanes", añadió Price.

Las cambiantes corrientes y las tormentas más poderosas
debido al
cambio climático son algunas de las posibles causas. Otras
pueden ser
el incremento de la temperatura oceánica y las consecuencias
de la
mayor tasa de crecimiento de las diferentes especies
marinas.

El científico de la Antigua State College, Vince Best,
explicó: "Es
posible que el cambio climático sea indirectamente
responsable de la
proliferación de estas algas particulares que afectan a
muchas
costas".

"Las temperaturas más altas y los efectos asociados pueden
ser los
precursores que, de alguna forma, afectan la fisiología
general de
varias especies de algas que, quizá, provocan su crecimiento
excesivo.
De ahí, la enorme cantidad de algas en ambientes acuáticos",
añadió.

La especie observada es Sargassum fluitans, una macroalga
marrón que
flota a la deriva en la superficie en mar abierto y que se
ve en esta
región. Suele encontrarse asociada con la variedad Sargassum
natans,
originaria del Caribe.

"Es difícil explicar la verdadera causa de por qué el
sargazo inunda
las costas del Caribe sin realizar una evaluación técnica",
indicó
Sandra Prescod Dalrymple, especialista en gestión de
recursos
ambientales de ESP Consultants (Caribbean) Inc.

"Puede ser el resultado de vientos fuertes que generan un
oleaje
enérgico o una combinación de varias cosas", dijo a IPS.

Independientemente de la causa, ella notó que los efectos
son
inmediatos, como las moscas y otro insectos, el olor a
podrido y los
inconvenientes que plantea a los bañistas. También pueden
ocasionar
problemas de salud, si la situación no se atiende de
inmediato de
forma oportuna y eficiente.

"La industria turística ser verá afectada porque los
visitantes llegan
atraídos principalmente por el mar y la arena", indicó
Dalrymple.
Añadió que "otros efectos a largo plazo se relacionan con la
erosión
costera pues las algas suelen proteger la playa, al absorber
la
energía de las olas, y reducen el impacto de estas en el
océano".

El especialista en ambiente marino Eli Fuller urgió al
gobierno a
apurarse a crear un plan integral para atender el problema.

"Una gran cantidad de algas de sargazo atrapadas
regularmente en las
corrientes llegan a Antigua y Barbuda. Descubrimos que en la
costa
occidental de África la situación es mucho peor que aquí",
apuntó

"Vi una fotografía de Sierra Leona y se ve que tienen
problemas graves
con las algas. Es un acontecimiento histórico", añadió.

El gobierno de Antigua y Barbuda urgió a los ciudadanos a
ser
cuidadosos, asegurándoles al mismo tiempo que las algas de
sargazo no
suponen un riesgo inmediato para la salud.

"La alfombra inusualmente grande de algas en bahías y
playas puede
perturbar la pesca recreativa y las actividades de los
barcos,
trastocar el movimiento de las tortugas marinas que van a
desovar a
las playas, hacer que los aparejos y los pesqueros se
enreden u
obstruir el tráfico marino", reza una declaración del
gobierno.

"Se informa a la población que si bien esta invasión es una
molestia,
no supone ninguna amenaza inmediata para la salud humana,
pero hay que
ser cuidadosos y tomar precauciones si se trabaja de forma
permanente
y directa en contacto con las algas", añade.

También explica que "el olor sulfuroso asociado a ellas se
debe al
proceso de descomposición una vez que se quedan quietas en
un área y
se mueren".

Price explicó que el impacto era severo en el turismo, pues
después de
que las algas llegan a la costa crean un "hedor asqueroso",
ahuyentando a los visitantes de las playas del país, que
promociona
sus 365 playas, una para cada día del año.

El exclusivo centro turístico Club St. James, entre otros de
una
península de poco más de 40 hectáreas en la costa
sudoriental de
Antigua y Barbuda, debió cerrar sus puertas durante varias
semanas a
fines de 2011, mientras los responsables diseñaban
estrategias para
lidiar con las algas que inundaron las playas del este y
sudeste del
país.

El vicepresidente del hotel, Alex Debretto, señaló que el
centro había
tenido que recurrir a una veintena de personas para limpiar
la playa.

Además de Antigua y Barbuda, las algas afectan a otras islas
del
Caribe como Granada, Barbados, Santa Lucía y San Bartolomé.

Es importante eliminar las algas, pero los países deben ser
cuidadosos, alertó Dalrymple, porque son el nutriente de
muchos
animales que, a su vez, sirven de alimento a otras especies
de la
cadena alimentaria. Además, ofrecen un hábitat para muchos
organismos
que se verían perjudicados.

"Se observa una disminución de la pesca cerca de la costa,
pero eso
depende de la amplitud del daño y de la capacidad de las
praderas
marinas de recuperarse tras esos episodios", explicó.

"Por ello, las consecuencias pueden diferir según las
características
costeras de un área particular o según el estado de la pesca
y de las
praderas marinas (zonas submarinas cubiertas de pastos),
antes de la
ocurrencia del fenómeno", añadió.(FIN/2012)