<P>Bruselas, 13 mar (PL) La Unión Europea (UE), Estados Unidos y Japón solicitaron hoy a la Organización Mundial de Comercio (OMC) el análisis de una disputa con China por restricciones a las exportaciones de materias primas, esencialmente tierras raras.</P>
<P>El jefe de Comercio de la UE, Karel De Gucht, afirmó que las restricciones de Beijing sobre las tierras raras y otros productos violan las reglas de comercio internacionales y deben ser eliminadas.</P>
<P>En tanto, el representante de Comercio Exterior estadounidense, Ron Kirk, subrayó en un comunicado que "China limita cada vez más sus exportaciones, lo que provoca enormes distorsiones e interrupciones que afectan la cadena de aprovisionamiento de esos materiales en el mercado mundial".</P>
<P>Debido a que es el principal productor mundial de estos insumos clave, añadió Kirk, sus nocivas políticas incrementan artificialmente los precios de esos componentes fuera de China, mientras que reduce los precios en el mercado interno.</P>
<P>Al conocer la querella, el portavoz de la cancillería china, Liu Weimin, aseguró que los cupos impuestos a esas exportaciones "cumplen con las reglas de la OMC" y fueron instaurados "para proteger el medio ambiente y permitir el desarrollo sustentable".</P>
<P>El ministro de Industria y Tecnología Informática, Miao Wei, subrayó que algunas de las llamadas tierras raras durarán apenas 20 años si China las explota de manera excesiva a costa del medio ambiente, lo cual perjudicaría a todo el mundo.</P>
<P>Wei enfatizó en que las restricciones en las ventas no van dirigidas a determinados países ni son una forma de proteccionismo comercial, si no que se adoptaron en base al desarrollo sostenible de los recursos naturales.</P>
<P>A pesar de su amplia demanda, en el 2009 China decidió reducir las exportaciones de esos recursos.</P>
<P>Según datos divulgados por el Ministerio de Comercio, hasta noviembre de 2011 las exportaciones de tierras raras alcanzaron 14 mil 750 toneladas, lo cual equivale al 49 por ciento del total de la cuota anual.</P>
<P>Añadió que para el primer semestre de 2012 los exportadores están autorizados a vender hasta 10 mil 546 toneladas, una baja de 27 puntos porcentuales frente a las cifras registradas en igual período del 2011.</P>
<P>La medida podría apuntalar los precios de las tierras raras en el mercado internacional, los cuales, impactados por la crisis global, tuvieron cierto descenso en el 2011.</P>
<P>La nación asiática aporta el 97 por ciento de la producción global de tierras raras y su decisión de reducir las ventas al exterior alarmó a las compañías extranjeras que dependen de sus abastecimientos.</P>
<P>Se trata de 17 elementos químicos entre los que se encuentran el lantano, cerio, neodimio, prometeo, samario y el lutecio.</P>
<P>Los expertos los consideran los minerales del futuro por sus aplicaciones en productos de alta tecnología como coches eléctricos, turbinas eólicas, pantallas planas, discos duros y reproductores de MP3.</P>
<P>Se utilizan, además, para fabricar ciertos tipos de cristales de láser, electroimanes, dispositivos óptico-magnéticos que sirven para almacenar datos en las computadoras, baterías nucleares, armas de alta tecnología y tubos de rayos X, entre otros usos relevantes.</P>
<P>La denominación de raras va más allá de poseer extrañas propiedades, se debe, además, a que son minerales escasos y están mal distribuidos en el planeta.</P>
<P>Según expertos el costo para la industria europea por las restricciones chinas a las exportaciones llega a miles de millones de euros.</P>
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