No se pierda el espectáculo que le tienen reservado Jupiter y la Luna en la noche, que coincide con el 25 de diciembre, Dia de la Navidad. Si tiene un telecopio mejor, podría apreciar la maravillas de ambos planetas y vivir una experiencia que luego podrá contar.
La NASA ha informado del fenómeno, que valora como una una
aparición hermosa, que será visible en todo el mundo. Incluso los
habitantes de las ciudades, quienes con frecuencia se pierden los
sucesos astronómicos debido a la contaminación lumínica, podrán ver el
espectáculo. Separados por menos de 2 grados, el brillante par iluminará
a través de las luces urbanas.
Júpiter y la Luna
están entre los objetivos más gratificantes para detectar con los
telescopios caseros. Un rápido movimiento de ida y vuelta del
telescopio, desde Júpiter hasta la Luna, revelará las tormentas y los
cinturones de nubes de Júpiter, así como las montañas y los cráteres de
impacto de la Luna y, por supuesto, los cuatro satélites galileanos que
rodean al planeta gigante, como si fueran un sistema solar en miniatura.
Para quien consiga un
telescopio durante la Navidad, el momento es perfecto. Júpiter y la Luna están
entre los objetivos más gratificantes para detectar con los telescopios
caseros. Un rápido movimiento de ida y vuelta del telescopio, desde Júpiter
hasta la Luna, revelará las tormentas y los cinturones de nubes de Júpiter, así
como las montañas y los cráteres de impacto de la Luna y, por supuesto, los
cuatro satélites galileanos que rodean al planeta gigante, como si fueran un
sistema solar en miniatura.
También se podrá
apreciar la característica Gran Mancha Roja de Júpiter (y realmente vale la
pena verla). Hace poco tiempo, los astrónomos anunciaron que la enorme y
turbulenta tormenta, la cual mide dos veces el ancho de la Tierra, está
"girando hacia arriba".
En verdad, explica el
científico planetario Glenn Orton, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet
Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA,
"la Mancha Roja se está encogiendo". Él la compara con "la
imagen icónica de un patinador artístico que recoge sus brazos para girar más
rápidamente. A medida que el tamaño se contrae, la velocidad de giro
aumenta".
John Rogers, quien es el
jefe de la división Júpiter de la Asociación Astronómica de Gran Bretaña
(British Astronomical Association, en idioma inglés), observó el fenómeno en
imágenes recientes de este planeta tomadas por astrónomos aficionados. Él pudo
rastrear una nube oscura mientras giraba tres veces alrededor del vórtice
central de la Mancha Roja. La sucesión de giros completó el circuito en
solamente 4,0 días. Esto es un tiempo más corto que los 4.5 días que registró
Rogers en el año 2006 usando el mismo método.
Si miramos hacia atrás
en el tiempo, "la tendencia del período de rotación decreciente ha sido
constante al menos desde que Voyager visitó Júpiter en el año 1979", dice
Rogers. A medida que la mancha se reduce, también cambia de forma. Hace algunas
décadas, la Mancha Roja parecía una salchicha; ahora, es más circular.
Es difícil predecir lo
que sucederá. "Quizás la Mancha Roja continúe encogiéndose y finalmente
desaparezca", especula Rogers. "O tal vez rejuvenezca, si alguna
tormenta nueva aparece para darle más fuerza".
Una cosa es segura, la
noche de Navidad es un buen momento para observar. La Mancha Roja transitará
por el medio de Júpiter para los observadores de América del Norte y estará
perfectamente ubicada para las observaciones telescópicas.
Pero no es necesario
tener un telescopio para disfrutar el espectáculo. Vaya afuera al atardecer del
25 de diciembre y mire hacia el Este. Después de todo, Navidad no termina
verdaderamente hasta que haya visto las luces navideñas.
