La NASA usa nueva técnica en busca fuente de vida en polvo espacial

03 de febrero 2014.-El uso de nuevas técnicas buscará en el polvo espacial nueva fuente de vida, bajo la hipótesis de científicos de que cometas y meteoros que impactaron la tierra habría sido los impulso de la vida.

Los científicos avanza cada vez mas en esa creencia y han analizado han analizado  meteoritos ricos en carbono (condritas carbonáceas) y han encontrado aminoácidos, que se utilizan para fabricar proteínas, indica un reporte publicado este lunes 3 de febrero en el portal de la NASA. 

La creencia se sustenta en que  proteínas se encuentran entre las moléculas más importantes en la vida, que se utilizan para crear estructuras como el pelo y la piel, y para acelerar o regular las reacciones químicas, dice el escrito.

Los científico también han encontrado que los componentes utilizados para hacer el ADN, la molécula que lleva las instrucciones de cómo construir y regular un organismo vivo, así como otras moléculas biológicamente importantes, como heterociclos de nitrógeno, compuestos orgánicos relacionados con el azúcar, y compuestos que se encuentran en el metabolismo moderna.

Pero aclara que sin embargo, estos meteoritos ricos en carbono son relativamente inusual, representado menos del cinco por ciento de los meteoritos recuperados, y los meteoritos representan sólo una parte del material extraterrestre que viene a la Tierra.

 Además, las moléculas de bloques de construcción que se encuentran en ellos por lo general han sido a bajas concentraciones, por lo general de partes por millón o partes por mil millones. 

Por lo expuesto, indica, esto plantea la cuestión de cuán significativo era el suministro de materia prima. Sin embargo, la Tierra recibe constantemente otro material extraterrestre – en su mayoría en forma de polvo de cometas y asteroides.

"A pesar de su pequeño tamaño, estas partículas de polvo interplanetario pueden haber proporcionado mayores cantidades y un suministro estable de materia orgánica extraterrestre a la Tierra primigenia", dijo Michael Callahan del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Md. 

"Por desgracia, ha habido pocos estudios de su composición orgánica, especialmente con respecto a las moléculas biológicamente relevantes que pueden haber sido importantes para el origen de la vida, debido al tamaño minúsculo de estas muestras " sostuvo.

De acuerdo al reporte, Callahan y su equipo en el Laboratorio Analítico de Astrobiología de Goddard han aplicado recientemente una tecnología avanzada para inspeccionar extremadamente pequeñas muestras de meteoritos para los componentes de la vida. 

"Hemos encontrado aminoácidos en una muestra de 360 microgramos del meteorito Murchison", dijo Callahan. "Este tamaño de muestra es 1.000 veces más pequeño que el tamaño de la muestra típico utilizado." Un microgramo es la millonésima parte de un gramo; 360 microgramos es sobre el peso de unos pocos pelos de las cejas . 28,35 gramos equivalen a una onza.

"Nuestro estudio es una prueba de concepto", añade Callahan. "Murchison es un meteorito bien estudiado. Tenemos los mismos resultados que buscan en un fragmento muy pequeño como lo hicimos un fragmento mucho más grande desde el mismo meteorito. Estas técnicas nos permitirá investigar otros materiales extraterrestres a pequeña escala, tales como los micrometeoritos, interplanetario las partículas de polvo y partículas cometarias en estudios futuros. " Callahan es el autor principal de un artículo sobre esta investigación está disponible en línea en el Journal of Chromatography A.

El análisis de estas muestras pequeñas son extremadamente difícil. "Extrayendo mucho menos polvo de meteorito se traduce en tener la concentración de ácido amino mucho menor para los análisis", dijo Callahan. "Por lo tanto necesitamos las técnicas más sensibles disponible. También, puesto que las muestras de meteoritos pueden ser altamente compleja, técnicas que son altamente específicos para estos compuestos son necesarias también."

El equipo utilizó un instrumento de cromatografía líquida nanoflujo para ordenar las moléculas en la muestra del meteorito, entonces se aplica la ionización nanoelectrospray para dar las moléculas de una carga eléctrica y entregarlos a un espectrómetro de masas de alta resolución, que identificó las moléculas en función de su masa. "Somos pioneros en la aplicación de estas técnicas para el estudio de los compuestos orgánicos de meteoritos", dijo Callahan. "Estas técnicas pueden ser muy meticuloso, por lo que sólo la obtención de resultados fue el primer desafío."