A Ceres se le conoce como el planeta enano y hasta su órita ha llegado este viernes la sonda Dawn de la NASA. Se trata del más pequeño de los planetas enanos del Sistema Solar y el más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Dawn ue lanzada al espacio en 2007 y tiene la misión de enviar imágenes de Ceres durante los próximos 16 mesesPara que los científicos puedan estudiar su superficie y determinar si bajo de ella se esconde una capa de agua helada, como sospecha la NASA.
El planeta enano lo descubrió en 1801 Giuseppe Piazzi, Primero se le consideró un cometa, después un planeta y un asteroide, hasta que finalmente, en 2006, se le catalogó como planeta enano.
Al frente de la misión está Marc Rayman, quien se refirió al largo viaje de Dawn que desde hoy puede llamar "casa" al planeta enano. Explicó que la sonda Dawn comenzó la fase final de aproximación a Ceres en diciembre y ya ha enviado a la NASA unas imágenes en las que se puede apreciar un brillo dentro de uno de los cráteres de la superficie oscura del planeta enano.
Carol Raymond es la directora del Programa de Pequeños Cuerpos Espaciales, y dijo de la experiencia que que los brillos que se ven en las fotografías siguen siendo un "misterio". "Nunca antes habíamos visto en el espacio unos brillos como estos. Están dentro de un cráter en el que la Agencia Espacial Europea (ESA) encontró vapor de agua y no sabemos si podría estar relacionado", explicó Raymond.
Mientras que el investigador Chris Russell exclamó: "Nos sentimos eufóricos". Destacó que el equipo de la agencia espacial tiene "un plan sólido" para conseguir descifrar los secretos de Ceres durante el próximo año y medio.
Ceres tiene un diámetro medio de 950 kilómetros, podría haberse formado más tarde que Vesta y podría ser más frío en su interior, según explica la NASA. Pruebas científicas recogidas por la agencia espacial sugieren que Vesta solo conserva una pequeña cantidad de agua, ya que se formó antes que Ceres, cuando el material radiactivo era más abundante y hacía más calor.
