La nave Dawn, como se llema, llegaría este viernes al planeta enano Ceres, ubicado entre Marte y Jupiter, la que sería la primera exploración a éste.
La NASA ha explicado que diferencia de otras entradas en órbita, que requieren que los propulsores de la nave entren en acción para reducir velocidad, en este caso los últimos pasos serán más sencillos, y se desarrollarán de forma gradual y automática.
Tampoco Dawn estará en contacto con la Tierra cuando se produzca el encuentro, pues los controladores no recibirán la confirmación de que todo salió bien hasta varias horas más tarde.
Explorar el mundo alienígena
El ingeniero jefe de la misión, Marcj Rayman, ha dicho: "Lo dramático de verdad es explorar este exótico mundo alienígena".
Explicó el ingeniero jefe de la misión,en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que gestiona la misión de 473 millones de dólares. Una vez rodee a Ceres, Dawn pasará los próximos 16 meses tomando imágenes de su helada superficie para determinar si está activo.
La sonda lanzada en 2007 en un viaje al cinturón principal de asteroides. La zona está salpicada de los restos rocosos que provocó la formación del Sol y los planetas hace unos 4.500 millones de año.
En su camino, Dawn pasó un año en Vesta, un asteroide del tamaño de Arizona, donde tomó impresionantes fotografías de la accidentada superficie antes de poner rumbo a Ceres, que tiene las dimensiones aproximadas de Texas.
Ese viaje fue posible gracias a los motores de propulsión de iones de Dawn, que proporcionan una aceleración suave pero constante y son más eficientes que los propulsores convencionales.
La sonda ha enviado imágenes enigmáticas de Ceres antes de llegar, donde aparecen dos áreas brillantes dentro de un cráter que podrían corresponder a concentraciones de hielo o de sal.
Objetivos científicos
Los científicos esperan conseguir una imagen más nítida cuando la nave se acerque a la superficie para estudiar si las nubes de vapor que se han detectado en el pasado siguen ascendiendo.
Los planetas enanos se han convertido recientemente en el objeto de varias exploraciones.
Se espera que otra nave de la NASA, New Horizons, llegue este verano a Plutón, que fue degradado a planeta enano.
Dawn estuvo cerca de no salir de la zona interior del sistema solar. La misión sufrió cancelaciones relacionadas con la financiación y retrasos de lanzamiento antes de recibir la luz verde.
