El senador Bob Menéndez se defenderá de las acusaiones en su contra por un gran jurado de aceptar casi un millón de dólares en regalos y contribuciones de campaña por parte del dominicano Salomón Melgen, reconodido oftamólogo residente en Miami.
"No voy a irme a ninguna parte. Estoy enojado y listo para pelear porque el día de hoy contradice mi servicio público y mi vida entera", agregó el senador por New Jerseyen en rueda de prensa rodeado de seguidores.
Hasta el momento se sabe que el acta de acusación imputa al senador 14 cargos —incluidos soborno, asociación delictuosa y falso testimonio— relacionados con sus nexos con Melgen, un donante político. El médico también fue acusado como parte del proceso.
El senador deberá presentarse el jueves ante una corte federal en Newark, Nueva Jersey. El abogado de Melgen no devolvió de inmediato una llamada telefónica el miércoles para solicitarle sus comentarios al respecto.
Menéndez dijo a la agencia AP que dejará en forma temporal y voluntaria su papel como el demócrata de mayor rango en la comisión.
Se ha informado que acusación formal representa el suceso más reciente de una investigación federal que salió a la luz cuando las autoridades federales allanaron las oficinas médicas de Melgen en 2013, ocasión en que Menéndez reconoció que voló en el avión privado del médico a República Dominicana y que en un principio no pagó apropiadamente por los traslados. Posteriormente hizo reembolsos por 58.500 dólares.
AP señala que l documento de 68 páginas detalla regalos adicionales, tales como una estancia en un hotel de París y acceso a un centro turístico dominicano, que no fueron reportados en su declaración patrimonial.
Observa que a cambio de esos y otros regalos, "Menéndez buscó facilitar la aprobación de la solicitud de visa para varias de las novias extranjeras de Melgen, trató de proteger un lucrativo contrato que el oftalmólogo tenía para proporcionar servicios de verificación de carga a la República Dominicana, e intervino a nombre del doctor en una disputa por facturas del servicio médico gubernamental Medicare que sumaban millones de dólares".
Narra el expediente que en 2013, intercambió correos electrónicos, un día después de que Melgen y Menéndez jugaran golf juntos en Florida, en los que el senador le dijo a su abogado principal que se pusiera en contacto con la Policía de Aduanas y Protección Fronteriza para que le solicitara a la agencia que dejara de donarle a la República Dominicana equipo de monitoreo y vigilancia de contenedores navieros, según afirma la acusación formal.
Melgen tenía y mantiene en litigio con el Estado Dominicano, un contrato para proporcionar monitoreo exclusivo de la carga en puertos dominicanos. La razón expuesta es que el plan de la agencia de Protección Fronteriza de Estados habría afectado los intereses financieros de Melgen.
El oftalmólogo también se granjeó un mayor escrutinio de las autoridades cuando información del gobierno mostró el año pasado que recibió más dinero en reembolsos del Medicare en 2012 que cualquier otro doctor en el país.
