Un estimado de solo un 3% de los fondos recaudados supuestamente fue al propósito caritativo; Algunos fondos fueron utilizados para pagar por suscripciones sitios de citas en internet y vacaciones para los operadores de las entidades de beneficencia
NUEVA YORK – El Fiscal General Eric T. Schneiderman anunció hoy que su oficina, junto con todos otros 49 estados, el Distrito de Columbia, y la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, ha presentado una demanda contra cuatro supuestamente falsas entidades caritativas que recaudan dinero para luchar contra el cáncer – Fondo cáncer de América, el Fondo de Cáncer Infantil de América, Servicios de Apoyo del Cáncer y La Sociedad del Cáncer de Mama.
(Cancer Fund of America, Children’s Cancer Fund of America, Cancer Support Services, and The Breast Cancer Society).
La demanda, presentada en el Tribunal Federal de Distrito en Arizona, alega que las corporaciones de beneficencia y sus operadores estafaron al público con más de $187 millones de los donantes desprevenidos de todo el país – incluyendo casi $3 millones en el Estado de Nueva York desde 2008. De los acusados nombrados en la demanda, dos organizaciones – Fondo infantil Cáncer de Estados Unidos y la Sociedad del Cáncer de mama – y tres individuos, han entrado en acuerdos de solución. Litigios están en proceso contra los acusados restantes – Fondo de Cáncer de Estados Unidos, los Servicios de Apoyo de Cáncer, y James Reynolds. Los acuerdos incluyen fallos por $137 millones dólares y requieren que esas dos organizaciones benéficas sean cerradas y sus líderes prohibidos trabajar en el sector sin fines de lucro.
"La recaudación de fondos de caridad falsamente en nombre de ayudar a los pacientes con cáncer es tan inmoral como es ilegal", dijo el Fiscal General Schneiderman. "Hoy nos unimos a nuestros aliados de las fuerzas de la ley de todo el país para combatir el fraude de caridad del tipo más cínico. Estas organizaciones reclamaron a ayudar a los niños con cáncer y pacientes con cáncer de mama, mientras en su lugar presuntamente recaudaban fondos para su propio enriquecimiento – incluyendo en un caso para financiar un viaje familiar a Disney World. Vamos a seguir protegiendo el gran trabajo que nuestras entidades caritativas honestas realizan, y detener a aquellos que tratan de burlar el sistema".
La demanda conjunta es un esfuerzo de 50 fiscales estatales y fiscales federales sin precedentes. Se alega que los demandados – con sede en Arizona y Tennessee – se presentaban a sí mismos como organizaciones benéficas legítimas con importantes programas que directamente apoyaban a los pacientes de cáncer en los Estados Unidos. Entre otras cosas, las organizaciones benéficas o de sus agentes de telemercadeo presuntamente dijeron falsamente a los donantes que sus contribuciones se utilizan para proporcionar medicamentos para el dolor a los niños que sufren de cáncer, para el transporte de pacientes a las citas de quimioterapia, y para pagar por el cuidado de hospicio para pacientes terminales. Ninguno de estos servicios se cree que hayan sido realmente prestados.
"El cáncer es una enfermedad debilitante que afecta a millones de estadounidenses y sus familias cada año", dijo Jessica Rich, Directora de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. "El esquema atroz de los demandados privó efectivamente a entidades que luchan contra el cáncer legítimas y pacientes con cáncer de los fondos y el apoyo que tanto necesitan. Los acusados tomaron en millones de dólares en donaciones destinadas a ayudar a los pacientes con cáncer, pero lo gastaron en sí mismos y en sus recaudadores de fondos. Me complace que la FTC y nuestros socios estatales están actuando para poner fin a este régimen terrible".
De hecho, entre 2008 y 2012, los más de $187 millones recaudados, aproximadamente el 85% se destinó a los recaudadores profesionales, la demanda alega. De los pocos fondos restantes, los operadores las caridades 'se pagaron a sí mismos, contrataron a sus amigos y familiares para ayudar a administrar sus operaciones simuladas, y pagaron con las donaciones de caridad para un crucero por el Caribe, viajes a Disney World, salidas de motos acuáticas, entradas para conciertos, y suscripciones a sitio de citas en internet. La demanda alega que los demandados dirigieron sólo el 3% de los fondos recaudados a los fines benéficos a los que los donantes lo habían destinado.
El Fondo de Cáncer de América es acusado de pretender dar "artículos que salvan vidas" para los pacientes de cáncer, mientras que en realidad el suministro fue de tales cosas como bebidas de desayuno instantáneo, DVD, artículos de higiene tamaño de muestras, y pastelitos. La organización también reclamó proporcionar equipos y suministros médicos, mientras que al parecer sólo proporcionaban una pequeña cantidad de guantes de látex y cojines de la cama.
La demanda alega que los demandados violaron la Ley Federal de la Comisión de Comercio, la Regla de Ventas de Telemercadeo federal, y cada una de las leyes de los estados sobre la solicitud y presentación de informes de caridad, incluyendo las leyes del Estado de Nueva York.
Los documentos de la corte también alegan que Cancer Fund, el Fondo de cáncer infantil, y la Sociedad del Cáncer de Mama participaron en un régimen de contabilidad engañosa "regalos en especie" para que sus organizaciones parezcan más grandes y más eficiente de lo que realmente eran. En este esquema, las organizaciones funcionaban como intermediarias para los envíos de productos farmacéuticos y otros artículos (conocidos como "donaciones en especie") a los países en desarrollo. A pesar de que las organizaciones solo estaban de paso, y los medicamentos no tenían nada que ver con su misión de ayudar a los pacientes de cáncer en los EE.UU., las organizaciones calculaban el supuesto valor de las drogas en sus informes financieros. A través de este esquema, en conjunto desde 2008 hasta 2012, los demandados reportaron incorrectamente sobre $223 millones en ingresos y gastos del programa.
Michael Clark, presidente del Comité Coordinador Sin Fines de Lucro de Nueva York, Inc., dijo: "Las organizaciones de beneficencia no deben servir como alcancías personales para las personas que las dirigen. La Legislatura del Estado de Nueva York aprobó recientemente una ley reforzando las reglas contra la auto-beneficencia, y los alegatos en este caso parece ser un importante ejemplo de por qué la ley es tan importante. "
