Washington, 4 sep.-Con ayuda de la casualidad, un grupo de especialistas estadounidenses podría resolver una de las mayores incógnitas de la ciencia: la metamorfosis de la atmósfera terrestre, anunció hoy la Universidad de California (UC Davis).
El proceso por el que el planeta Tierra pasó de tener muy poco oxígeno a encontrarse con una atmósfera similar a la actual es uno de los grandes misterios científicos que perduran hasta hoy.
La transición hacia el estado actual, conocida como "el Gran Evento de Oxidación", es uno de los acontecimientos más importantes de la historia del planeta y fue posible gracias a que algunas bacterias desarrollaron la capacidad de realizar la fotosíntesis.
Un pequeño "oasis de oxígeno" encontrado en el fondo del antártico lago Fryxell representa una réplica moderna de las condiciones en las que se encontraba la Tierra hace dos mil 500 millones de años, cuando este elemento aún no era común en la atmósfera.
El director de Ciencias Terrestres y Planetarias en la UC Davis y autor del informe, Dawn Summer, señaló que el descubrimiento en el lago Fryxell podría ser muy útil para tratar de establecer cómo fue el proceso de transformación.
El hallazgo sería un ejemplo moderno de un oasis de oxígeno antiguo, y gracias a eso los especialistas podrían conseguir una guía sobre qué buscar en rocas antiguas, ya que los microbios que sobreviven en ambientes tan fríos como la Antártida podrían ser similares a las formas de vida primitivas, agregó Summer.
El científico aseguró que la investigación podría avanzar un poco por accidente, pues fue otra expedición en el lago Fryxell la que aportó datos fundamentales.
Durante una práctica de buceo por debajo de la zona de oxígeno, fueron detectadas algunas bacterias de color verde brillante que, al parecer, podían realizar la fotosíntesis.
A partir de eso, avanzó la búsqueda hasta que se encontró una capa delgada de oxígeno, de uno o dos milímetros de grosor, generada por las mismas bacterias; esto, según Summer, también ocurrió hace miles de millones de años.
Por lo tanto, los próximos pasos del equipo de investigación serán aprender más sobre las reacciones químicas dentro de ese oasis y sobre el agua sin oxígeno ubicada alrededor de él, lo que le permitirá avanzar aún más en su camino hacia las 'bocanadas de oxígeno' previas a la Gran Oxidación.
Prensa Latina
