Sorprendente descubrimiento podría redefinir lo que significa ser un animal

El sorprendente descubrimiento de una micromedusas parasitarias, que viven dentro de otros animales puede redefinir cómo los científicos interpretarían lo que significa ser un animal.

Esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores de la Universidad de Kansas revelan cómo una medusa – esas plagas marinas comunes con tentáculos urticantes – han evolucionado con el tiempo en organismos microscópicos "muy extrañas", hechos de sólo unas pocas células , que viven dentro de otros animales.

La secuenciación del genoma confirma que los mixozoos, un grupo diverso de parásitos microscópicos que infectan invertebrados y vertebrados anfitriones, son en realidad un "muy reducido" cnidarios – el filo que incluye medusas, corales y anémonas de mar.

"Este es un caso notable de la degeneración extrema de un plan corporal de los animales", dijo Paulyn Cartwright, profesora asociada de ecología y biología evolutiva en KU e investigador principal en el proyecto de investigación. "En primer lugar, hemos confirmado que son cnidarios. Ahora necesitamos investigar cómo llegaron a ser de esa manera".

La medusa micro parasitaria no solo desarrolló un plan corporal reducido de sólo unas pocas células, sino que a través de los datos generados en la Secuenciación del Genoma investigadores las instalaciones del Centro Médico de KU también se encontró que el genoma de los mixozoos se simplificó drásticamente.

"Estos eran de 20 a 40 veces más pequeño que el genoma promedio de medusas", dijo Cartwright. "Es uno de los genomas de animales más pequeños jamás reportados. Sólo tiene unos 20 millones de pares de bases, mientras que el promedio Cnidario tiene más de 300 millones. Estos son diminutas genomas de comparación".

A pesar de su eliminación gradual radical de la estructura del cuerpo de la medusa moderna y genoma durante millones de años, Myxozoa ha conservado la característica esencial de la medusa – su aguijón, o "nematocistos" – junto con los genes necesarios para hacerlo.

"Debido a que son tan raro, es difícil imaginar que eran medusas", dijo. "Ellos no tienen una boca o un intestino. Tienen sólo unas pocas células. Pero entonces tienen esta estructura compleja que se parece a la célula de picadura de cnidarios. Los tentáculos de las medusas están llenas de ellas".

Los resultados son la materia de la fascinación científica, pero también podría tener un efecto comercial. Los mixozoos comúnmente plagan las poblaciones de peces comerciales como la trucha y el salmón.

"Son un grupo muy diverso de los parásitos, y algunos han sido bien estudiado, ya que infectan a los peces y pueden causar estragos en la acuicultura de importancia económica", dijo Cartwright. "Ellos causan la enfermedad del torneo en el salmón. Los peces comienzan a nadar en círculos – es un problema neurológico causado por un mixozoo".

Cartwright dijo que la confirmación de que los mixozoos son cnidarios exigiría la reclasificación de Myxozoa en el filo Cnidaria. Por otra parte, estas medusas micro podrían ampliar la comprensión de lo que constituye un animal.

"Su biología era conocida, pero no sus orígenes evolutivos", dijo. "Son microscópica, sólo unas pocas células que miden de 10 a 20 micras. Algunas personas inicialmente pensaron que eran organismos unicelulares. Pero cuando se secuenció su ADN, los investigadores comenzaron a sospechar que eran animales – sólo los realmente extrañas".

De hecho, Cartwright dijo los rasgos científicos entendidos como vital para el desarrollo de los animales están ausentes en los mixozoos.

"Los Genes Hox son un ejemplo, que son importantes para el desarrollo de todos los animales, y éstos carecen de ellos", dijo. "Pero el Myxozoa es definitivamente un animal porque su origen evolutivo es compartido con las medusas, y usamos ascendencia especie para definirlos. Pero los animales suelen definirse como organismos pluricelulares macroscópicos, y esto no es eso. El Myxozoa redefine absolutamente lo que pensamos que son los animales".

Si bien el dramático cambio de animales marinos animales macroscópico a parásito microscópico parece totalmente único, Cartwright piensa que podría revelar una estrategia en la naturaleza que podría ser más extendida de lo que se conocía anteriormente.

"Si puede ocurrir una vez en la evolución, sin duda puede volver a ocurrir", dijo.

Lea la versión en inglés en el portal de la Universidad de Kansas en el siguiente Link http://news.ku.edu/2015/11/06/researchers-sequence-genomes-parasite-actually-micro-jellyfish