Boston, MA ─ La crisis económica de 2008-10, y el aumento del paro que la acompañaba, se asoció con más de 260.000 exceso de muertes relacionadas con el cáncer, incluyendo muchas considerada tratables-dentro de la Organización para el Desarrollo Económico (OCDE), de acuerdo con un estudio de Harvard TH Escuela de Chan de Salud Pública, el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford. Los investigadores encontraron que el exceso de carga del cáncer fue mitigado en los países que tenían cobertura sanitaria universal (UHC) y en los que aumentó el gasto público en atención de salud durante el período de estudio.
"El aumento del desempleo debido a la crisis y las medidas de austeridad económica se asocia con un mayor número de muertes por cáncer. La cobertura universal de salud protege contra estas muertes. Por lo que estas muertes innecesarias es una preocupación social importante ", dijo Rifat Atun, profesor de los sistemas de salud a nivel mundial en la Escuela Chan Harvard y autor principal del estudio. Añadió que el aumento del desempleo durante la crisis económica puede impedir el acceso de las personas sin empleos a la asistencia sanitaria, lo que lleva a diagnósticos en etapa tardía y el tratamiento insuficiente o tardía.
"El cáncer es la principal causa de muerte en el mundo por lo que entender cómo los cambios económicos afectan a la supervivencia de las personas al cáncer es crucial", dice el autor principal Mahiben Maruthappu del Imperial College de Londres, Reino Unido. "También encontramos que el gasto sanitario público estaba fuertemente asociada con la mortalidad del cáncer, sugiriendo que los recortes sanitarios podrían costar vidas".
Aunque estudios previos han demostrado conexiones entre los cambios económicos y las tasas de suicidios, enfermedades cardiovasculares, y la mortalidad general, sólo unos pocos habían examinado la relación entre las crisis económicas y los resultados del cáncer, especialmente en países con sistemas de seguridad social y de salud subdesarrollados.
Los investigadores analizaron la relación entre el desempleo, el gasto en salud pública, y la mortalidad por cáncer usando datos de 1990-2010 de más de 70 países de altos y medianos ingresos de todo el mundo, que representan aproximadamente 2 mil millones de personas. Los investigadores observaron muertes por varios tipos de cáncer "tratables", para los cuales las tasas de supervivencia del cáncer superan el 50% -incluyendo mama en las mujeres, el cáncer de próstata en los hombres, y el cáncer colonrrectal en hombres y mujeres, y desde unos pocos tipos de cáncer "intratables" (con las tasas de supervivencia a cinco años de menos de 5%), incluidos los de pulmón y cáncer de páncreas en los hombres y las mujeres.
Los investigadores encontraron que los aumentos en el desempleo se asociaron con un aumento de la mortalidad por todos los tipos de cáncer incluidos en el estudio. La asociación fue más fuerte para los cánceres tratables, lo que sugiere que la falta de acceso a la atención puede haber sido un factor en estas muertes en exceso. Además, la comparación de las estimaciones de las muertes por cáncer esperados con muertes reales de 2008-10, encontraron que la reciente crisis económica mundial estaba vinculada con más de 260.000 exceso de muertes por cáncer entre los 35 estados miembros de la OCDE por sí solos.
Efectos adversos para la salud persistieron durante varios años después de aumentos iniciales de desempleo. El estudio encontró, además, que el exceso de muertes por cáncer eran un problema más importante en los países de ingresos medios que en los países de ingresos altos.
En los países con cobertura sanitaria universal (UHC por sus siglas en ingles), definido en el estudio como los países que tienen una legislación que obliga a la cobertura de salud a más de 90%, y más del 90% de asistencia, vínculo entre el desempleo y el exceso de muertes por cáncer desapareció, esto sugiere que un mayor acceso al cuidado a la salud desempeña un papel clave en la mitigación del problema. Veintiséis países de la OCDE que se enumeran en el estudio tienen cobertura UHC, mientras que nueve (Barbados, Letonia, Lituania, Malta, México, Polonia, Rusia, los EE.UU., y Uruguay) no lo tenía.
Los investigadores también encontraron que los aumentos en el gasto en salud del sector público ayudaron a mitigar el impacto negativo en la salud de los aumentos de desempleo.
Una limitación del estudio fue que no era un análisis verdaderamente global, dada la escasez de datos de China, India y los países de bajos ingresos. El estudio también fue incapaz de sacar conclusiones firmes acerca de la causalidad, aunque los autores señalan que los cambios en el desempleo fueron seguidos por los cambios en la mortalidad por cáncer, lo que sugiere una relación causal.
El autor principal del estudio fue Mahiben Maruthappu, del Imperial College de Londres.
Publicado en http://www.hsph.harvard.edu/news/press-releases/economic-downturn-excess-cancer-deaths-atun/
