La actividad humana está causando que los mamíferos del planeta huyan de la luz del día para la protección de la noche, según un nuevo estudio de UC Berkeley.
El estudio, publicado hoy en la revista Science, y apoyado en parte por la National Science Foundation, representa el primer esfuerzo para cuantificar los efectos globales de la actividad humana en los patrones de actividad diaria de la vida silvestre. Sus resultados ponen de relieve el poderoso y amplio proceso por el cual los animales alteran su comportamiento junto a las personas: la perturbación humana está creando un mundo natural más nocturno.
"Las pérdidas catastróficas en poblaciones y hábitats de vida silvestre como resultado de la actividad humana están bien documentadas, pero las maneras más sutiles en las que afectamos el comportamiento animal son más difíciles de detectar y cuantificar", dijo la autora principal del estudio, Kaitlyn Gaynor, candidata a doctorado en Berkeley.
Gaynor, junto con los coautores Justin Brashares y Cheryl Hojnowski de la Universidad de Berkeley, y Neil Carter de la Universidad Estatal de Boise, aplicaron un enfoque de metaanálisis, utilizando datos de 62 especies en seis continentes para buscar cambios globales en el momento de la actividad diaria de mamíferos en respuesta a los humanos. Estos datos fueron recolectados a través de cámaras disparadas a distancia, collares GPS y de radio, y observación directa. Para cada especie en cada sitio de estudio, los autores cuantificaron la diferencia en la nocturnidad animal bajo alta y baja perturbación humana.
En promedio, los mamíferos fueron 1,36 veces más nocturnos en respuesta a la perturbación humana. Esto significa que un animal que dividió su actividad de forma natural de manera pareja entre el día y la noche aumentó su actividad nocturna hasta un 68% alrededor de las personas. Este hallazgo fue uniforme en todas las especies de carnívoros y herbívoros de todos los tamaños corporales superiores a 1 kg (los mamíferos pequeños no se incluyeron en el estudio).
El patrón también se mantuvo a través de diferentes tipos de perturbación humana, incluidas actividades como la caza, el senderismo, el ciclismo de montaña y la infraestructura, como carreteras, asentamientos residenciales y agricultura.
"Mientras esperábamos encontrar una tendencia hacia una mayor nocturnidad de la vida silvestre alrededor de las personas, nos sorprendió la consistencia de los resultados en todo el mundo", dijo Gaynor. "Los animales respondieron con fuerza a todos los tipos de perturbación humana, independientemente de si las personas realmente representaban una amenaza directa, lo que sugiere que nuestra sola presencia es suficiente para interrumpir sus patrones naturales de comportamiento".
Según Brashares, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales, Política y Gestión y autor principal del estudio, las consecuencias del cambio de comportamiento en la vida silvestre se pueden ver a través de lentes contrastantes. "En el lado positivo, el hecho de que la vida silvestre se está adaptando para evitar a los humanos temporalmente podría ser visto como un camino para la coexistencia de humanos y animales salvajes en un planeta cada vez más poblado", dijo Brashares. "Sin embargo, los patrones de actividad animal reflejan millones de años de adaptación; es difícil creer que simplemente podemos exprimir la naturaleza en la mitad oscura de cada día y esperar que funcione y prospere".
Los autores describen un rango de posibles consecuencias negativas de los cambios que reportan en la vida silvestre, incluyendo desajustes entre el ambiente y los rasgos de un animal, interrupción del comportamiento normal de alimentación, mayor vulnerabilidad a los depredadores no humanos y mayor competencia. Señalan, sin embargo, que si bien muchos de los estudios incluidos en su análisis documentaron un claro aumento en la actividad nocturna, pocos examinaron las consecuencias para animales, poblaciones o ecosistemas individuales.
"Esperamos que nuestros hallazgos abran nuevos caminos para la investigación de la vida silvestre en paisajes dominados por humanos. Todavía tenemos mucho que aprender sobre las implicaciones de los patrones de actividad alterados para el manejo de las poblaciones de vida silvestre, las interacciones entre las especies, e incluso la evolución inducida por el hombre ", dijo Gaynor.
Lea el artículo en Inglés en el siguiente vínculo.
https://nature.berkeley.edu/human-disturbance-creates-more-nocturnal-natural-world
