The Nature Conservancy anuncia su tercera conversión de deuda global en Barbados

• El acuerdo de conversión de deuda desbloqueará aproximadamente USD 50 millones para apoyar acciones medioambientales y de desarrollo sostenible, demostrando el liderazgo mundial del país en la innovación financiera para la conservación

Arlington, VA, EE. UU. 21 de septiembre de 2022 – Hoy, The Nature Conservancy (TNC), la principal organización de conservación del mundo, ha anunciado un innovador acuerdo financiero que permitirá al Gobierno de Barbados redirigir una parte del servicio de su deuda soberana a la financiación de la conservación marina en apoyo del compromiso de la nación de conservar aproximadamente el 30% de su océano y desarrollar su economía azul de forma sostenible.

Este proyecto es el más reciente de la estrategia "Bonos Azules para la Conservación Oceánica" de TNC, un ambicioso plan para aumentar drásticamente la conservación de los océanos en todo el mundo. Barbados es el tercer país que se asocia con TNC en un proyecto de Bonos Azules, después de Seychelles y Belice. La estrategia de los Bonos Azules para la Conservación Oceánica es un enfoque innovador para trabajar con los gobiernos en la refinanciación de una parte de su deuda soberana, asegurando una financiación sostenible a largo plazo para la protección y gestión a gran escala de los valiosos recursos naturales de los que depende los medios de subsistencia y la vida. La estrategia de los Bonos Azules combina la financiación de la conservación con la experiencia científica y de planificación marina de TNC para ayudar a los gobiernos a desbloquear fondos a una escala que cumpla con sus objetivos de conservación, a la vez que apoya el bienestar de sus comunidades y economías. La estrategia está alineada con los objetivos globales de proteger el 30% de los océanos, las tierras y el agua dulce del mundo para 2030.

A pesar de que los océanos aportan unos 3 billones de dólares al año al PIB mundial, la conservación marina sigue siendo el objetivo de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas que menos fondos recibe, lo que supone una oportunidad económica, climática y de biodiversidad perdida.

"Esta crisis climática requiere la actuación urgente de todos. Mientras seguimos presionando y esperando a que la comunidad internacional en general trate esta situación como una cuestión prioritaria, en Barbados hemos tomado medidas por nuestra cuenta para combatir sus efectos perjudiciales", dijo la Primera Ministra de Barbados, Mia Mottley. 

"Con la ayuda de The Nature Conservancy y el Banco Interamericano de Desarrollo, este proyecto de Bonos Azules permitirá a Barbados asegurar y proteger nuestro medio ambiente marino y también nos ayudará a expandir nuestra Economía Azul, ambos temas de importancia crítica para nuestra gente y nuestra propia forma de vida. 

Mediante este innovador proyecto de conversión de deuda, nuestro Gobierno se comprometerá a proteger y gestionar eficazmente hasta el 30% de las aguas de Barbados. En resumen, se trata de un punto de inflexión".

La financiación de las actividades de conservación marina y adaptación al cambio climático es un reto para la mayoría de los países, y especialmente para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) -o "grandes

Estados oceánicos"- como Barbados, que depende en gran medida de los recursos marinos. La elevada carga de la deuda de Barbados ha ahogado los esfuerzos del país por invertir en actividades esenciales de conservación y adaptación al cambio climático que permitan prosperar su economía basada en la naturaleza. 

Los efectos de la COVID-19 en el turismo, el motor principal de la economía de Barbados, fueron devastadores. 

Es probable que una mayor degradación de los valiosos entornos marinos y costeros del país a causa de las fuertes tormentas – como el huracán Elsa y otra "extraña tormenta" catastrófica en 2021- obstaculice la economía y la capacidad de recuperación de las costas de la pequeña nación insular. Barbados está decidida a encontrar nueva financiación y capacidad para hacer cumplir las leyes y los compromisos medioambientales y ampliar las zonas protegidas.

"Creemos que las transacciones de deuda innovadoras unidas a la ciencia y la planificación marina, como nuestra estrategia de Bonos Azules para la Conservación de los Océanos, pueden lograr la protección y la mejora de la gestión de más de 4 millones de kilómetros cuadrados de los océanos del planeta, lo que supone un aumento del 15% de la cantidad actual de protección marina mundial", dijo Jennifer Morris, directora ejecutiva de The Nature Conservancy. "The Nature Conservancy fue pionera en este tipo de enfoque en el espacio marino, y está demostrando ser una forma poderosa de ayudar a los gobiernos a alcanzar sus objetivos de conservación al tiempo que apoyan sus economías e impulsan la resiliencia a la crisis climática."

A través de una nueva estructura de co-garantía con una garantía de USD 50 millones de TNC junto con una garantía de USD 100 millones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Barbados completó una conversión de deuda de $150 millones de dólares que facilitará la expansión de las áreas marinas protegidas del país desde prácticamente cero hasta aproximadamente el 30% y mejorará la gestión de todas las aguas marinas dentro de su jurisdicción. Se espera que este proyecto libere aproximadamente 50 millones de dólares para apoyar acciones medioambientales y de desarrollo sostenible en Barbados durante los próximos 15 años, haciendo que tanto el país como los medios de vida de sus habitantes sean más resistentes frente al cambio climático.

El presidente del BID, Mauricio Claver-Carone, dijo: "El BID ha sido el socio de Barbados durante mucho tiempo por su ambiciosa agenda climática y de biodiversidad. Nuestro rol catalizador en esta transacción demuestra nuestro compromiso en el BID de ofrecer instrumentos financieros innovadores y asesoramiento técnico que aumenten la resiliencia de la región. 

Con nuestra experiencia en financiamiento verde internacional, el BID está listo para movilizar fondos adicionales para aumentar los recursos para que los países mejoren su ambición, y seguimos a su lado para apoyar sus esfuerzos."

Bonos azules para la conservación de los océanos: Convertir la deuda en protección marina.

En el corazón de un proyecto de Bonos Azules hay un acuerdo: Una nación costera o insular se compromete a proteger aproximadamente el 30% o más de su territorio oceánico, incluidos los arrecifes de coral, los manglares, los lugares de desove de los peces y otros hábitats y especies oceánicas importantes, según se determine a partir de la realización de un proceso de planificación espacial marina holístico y participativo que utilice la mejor ciencia disponible para la toma de decisiones.

En apoyo de ese compromiso, TNC trabaja con el gobierno y sus socios para permitir a los gobiernos recomprar la deuda (a menudo con descuento) y refinanciarla con tipos de interés y condiciones de pago más favorables.

El ahorro resultante se utiliza entonces para apoyar nuevos trabajos de conservación planificados y en curso.

En el caso de Barbados, el país trabajó con Credit Suisse, que actuó como organizador principal global, y CIBC FirstCaribbean, como organizador principal nacional, para recaudar aproximadamente 150 millones de dólares a través de un mecanismo de préstamos a plazo en moneda dual. 

Este Préstamo Azul, que se financió parcialmente mediante la emisión de Bonos Azules en los mercados de capitales, financió la recompra de una parte de la deuda existente de Barbados. Gracias a que TNC y el BID ofrecieron garantías de reembolso en nombre de Barbados, la nueva financiación presenta un tipo de interés más bajo que el de la antigua deuda, y el 100% del ahorro de costes resultante se canalizará hacia la conservación marina.

Utilizando nuestra experiencia científica, TNC ha comprometido su apoyo para la realización de un planeamiento espacial marino participativo (MSP) que será dirigido por el gobierno y contribuirá a la supervisión continua y la gestión eficaz de las áreas protegidas resultantes.

La experiencia ha demostrado que estas conversiones de deuda funcionan: El proyecto de TNC de 2016 con la República de Seychelles permitió al país dedicar 430,000 dólares anuales a la conservación marina, lo que se tradujo en la protección de 410,000 kilómetros cuadrados de océano -un área equivalente a dos veces el tamaño de Gran Bretaña- a partir de 2020. A finales de 2021, TNC trabajó con Belice en una transacción similar en apoyo del compromiso del país de proteger el 30% de su océano.

Lo que esto significa para Barbados

Los entornos marinos saludables son cruciales para Barbados, cuya economía nacional depende en gran medida del turismo. 

El océano de Barbados es 430 veces más grande que su superficie terrestre, y el desarrollo sostenible de la economía azul del país es una prioridad absoluta para el gobierno. La industria del turismo, que se vio muy afectada por la crisis del COVID-19, aporta más del 40% del PIB nacional y es responsable de aproximadamente el 40% del empleo total del país.

Los recursos costeros y marinos de Barbados se enfrentan a una intensa presión por factores como la sobrepesca, el desarrollo excesivo de la costa, la sedimentación y la contaminación por aguas residuales y escorrentía. El cambio climático agrava los problemas localizados y ha provocado la pérdida de tierras, la erosión de las playas y los daños en los arrecifes. Barbados alberga extensos ecosistemas de arrecifes de coral y es un importante lugar de anidación para las tortugas de carey y laúd, que están en peligro crítico.

Aunque los proyectos de los Bonos Azules suelen tener algunos elementos comunes -el compromiso de proteger aproximadamente el 30% de las aguas de un país, la utilización de la planificación espacial marina y la financiación sostenible-, cada proyecto se adapta a las necesidades y circunstancias específicas de los países con los que trabaja TNC. Por ejemplo, la nueva estructura de co-garantía de TNC y el BID en la transacción del proyecto incluye una innovadora cláusula de prórroga de la deuda por desastres naturales de la que Barbados fue pionero y una nueva cláusula de pandemia, que pueden ayudar al país a gestionar las crisis.

"La finalización de esta conversión de deuda es un paso innovador y progresivo para Barbados, ya que el país trabaja para asegurar su futuro financiera y ambientalmente y desarrollar una Economía Azul sostenible", dijo la Dra. Sherry Constantine, directora del Programa del Este del Caribe de TNC. " Este proyecto se ha adaptado de forma única para ayudar al gobierno a cumplir sus aspiraciones de desarrollo nacional, al tiempo que demuestra su liderazgo mundial en la lucha por reducir la pérdida de biodiversidad y hacer frente al cambio climático". 

Uno de los principales resultados del proyecto será un plan espacial marino integral que mejorará la gestión y la gobernanza del extenso espacio oceánico de Barbados, lo que supone una victoria para la naturaleza y para todos los barbadenses."

Numerosos colaboradores han hecho posible este proyecto tras años de esfuerzo, como la Fundación Becht, la Fundación de la Familia Isdell, Lyda Hill Philanthropies, Oceans 5, MacKenzie Scott, TED Audacious Project, Jeff y Laurie Ubben y la Fundación Wyss.