El campo geomagnético protege a la Tierra de las lluvias de electrones

Investigación revela el papel esencial del campo geomagnético en la protección de la atmósfera terrestre

Una nueva investigación ha arrojado luz sobre el papel sorprendente del campo geomagnético que rodea la Tierra en la protección de la atmósfera contra los electrones de alta energía provenientes del espacio.

La ionosfera, una amplia región entre aproximadamente 60 y más de 600 kilómetros sobre la superficie terrestre, contiene partículas cargadas eléctricamente generadas por la interacción de la atmósfera con la radiación solar.

Las regiones polares de la ionosfera reciben un flujo constante y energético de electrones entrantes conocido como "precipitación de electrones". Estos electrones relativistas viajan a velocidades cercanas a la de la luz y chocan con moléculas de gas, desencadenando fenómenos como las auroras.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tohoku, en colaboración con colegas en Alemania y Japón, desarrolló un sofisticado código de software para simular los efectos de la "fuerza de espejo" en la precipitación de electrones, un fenómeno poco estudiado hasta ahora. Esta fuerza magnética actúa sobre las partículas cargadas bajo la influencia del campo geomagnético, recoge Europa Press.

Las simulaciones revelaron cómo la fuerza del espejo hace que los electrones relativistas reboten hacia arriba, chocando con otras partículas cargadas más arriba en la ionosfera de lo que se creía anteriormente.

Un aspecto destacado del estudio es cómo estos electrones que logran superar la fuerza del espejo pueden llegar a la atmósfera media e inferior, contribuyendo a reacciones químicas relacionadas con los niveles de ozono. 

La disminución del ozono en los polos debido a la contaminación atmosférica reduce la protección que brinda este gas a los organismos vivos contra la radiación ultravioleta.

El Dr. Shun Imajo, uno de los investigadores, destaca la importancia de estos hallazgos al revelar el papel crucial del campo geomagnético y la fuerza del espejo para proteger la atmósfera inferior de los efectos de la precipitación de electrones.

El equipo de investigación planea combinar sus simulaciones con observaciones reales de la ionosfera polar para obtener una comprensión más profunda de estos procesos geofísicos vitales.