Gliese 12 b: Un candidato prometedor para estudiar la habitabilidad en la Vía Láctea
Madrid, 23 de mayo (EUROPA PRESS) – Astrónomos han descubierto un exoplaneta similar a la Tierra, situado a 40 años luz de distancia, que podría ser un poco más cálido que nuestro planeta. Nombrado Gliese 12 b, este mundo potencialmente habitable orbita su estrella cada 12,8 días y tiene una temperatura superficial estimada de 42 °C.
Un descubrimiento tentador
El planeta, comparable en tamaño a Venus, representa una oportunidad única para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas. Este descubrimiento ha sido realizado por dos equipos internacionales de astrónomos y publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
¿Una nueva Tierra o un nuevo Venus?
"Gliese 12 b podría tener una atmósfera similar a la de la Tierra, una más parecida a la de Venus, o una completamente diferente," explicó Shishir Dholakia, estudiante de doctorado en el Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland, Australia. La investigación fue co-dirigida por Dholakia y Larissa Palethorpe de la Universidad de Edimburgo y el University College London.
Implicaciones para la habitabilidad
Comprender la atmósfera de Gliese 12 b es crucial, ya que podría revelar si este exoplaneta puede mantener temperaturas adecuadas para el agua líquida y, posiblemente, la vida. Este estudio también podría proporcionar respuestas sobre la evolución divergente de la Tierra y Venus.
Objetivo del telescopio espacial James Webb
Considerado uno de los mejores candidatos para estudiar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas frías, Gliese 12 b es un objetivo potencial para el Telescopio Espacial James Webb. "Gliese 12 b es el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra localizado hasta la fecha," según la NASA.
Comparación con otros exoplanetas
El exoplaneta más cercano y posiblemente el más famoso es Proxima Centauri b, situado a solo 4 años luz. Sin embargo, debido a que no es un mundo en tránsito, aún hay mucho que aprender sobre él, incluida la existencia de una atmósfera y su potencial para albergar vida.
El método de tránsito y la espectroscopia de transmisión
La mayoría de los exoplanetas se descubren mediante el método de tránsito, donde un planeta pasa frente a su estrella desde nuestro punto de vista, provocando una caída en el brillo de la estrella. Durante un tránsito, la luz de la estrella atraviesa la atmósfera del exoplaneta, proporcionando huellas químicas que telescopios como el Webb pueden detectar.
Un nuevo horizonte en la búsqueda de vida
"A 40 años luz de la Tierra, Gliese 12 b está a una distancia comparable al sistema TRAPPIST-1," señaló Michael McElwain, astrofísico investigador en el Goddard Space Flight Center de la NASA. "Necesitamos más ejemplos como Gliese 12 b para comprender mejor la diversidad de atmósferas y los resultados evolutivos de estos planetas."
El descubrimiento de Gliese 12 b abre nuevas posibilidades en la búsqueda de planetas habitables y la comprensión de la evolución planetaria en la Vía Láctea.
