La NASA logró detectar los asteroides cercanos a la Tierra con radar
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA logró observaciones con radar de dos asteroides que pasaron cerca de la Tierra a finales de junio, con solo horas de diferencia. Uno de los asteroides resultó tener una pequeña luna orbitando alrededor, mientras que el otro había sido descubierto solo 13 días antes de su aproximación más cercana.
Aunque no representaban un riesgo de impacto, estas observaciones son valiosas para la defensa planetaria, proporcionando información sobre sus tamaños, órbitas, rotación, y composición, según informó el JPL.
El asteroide 2011 UL21 pasó cerca de la Tierra el 27 de junio a una distancia de 6,6 millones de kilómetros, aproximadamente 17 veces la distancia entre la Luna y la Tierra. Fue descubierto en 2011 por el Catalina Sky Survey, pero esta fue la primera vez que se acercó lo suficiente para ser fotografiado por radar.
El asteroide con un diámetro de casi 1,5 kilómetros, aunque está clasificado como potencialmente peligroso, los cálculos de sus futuras órbitas indican que no representará una amenaza para la Tierra en el futuro previsible.
Una Luna a 3 kilómetros
Utilizando el radar del sistema solar Goldstone de 70 metros de ancho del Deep Space Network (DSN), los científicos del JPL enviaron ondas de radio al asteroide y recibieron las señales reflejadas. Descubrieron que el asteroide es un sistema binario: una luna pequeña orbita alrededor de él desde una distancia de aproximadamente 3 kilómetros.
Lance Benner, científico principal del JPL, señaló que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento permite estimar sus órbitas, masas y densidades, proporcionando información clave sobre su formación.
Dos días después, el 29 de junio, el mismo equipo observó el asteroide 2024 MK pasar cerca de la Tierra desde una distancia de solo 295.000 kilómetros, un poco más de tres cuartas partes de la distancia entre la Luna y la Tierra.
Este asteroide, de unos 150 metros de ancho, parece ser alargado y angular, con regiones prominentes planas y redondeadas. Los científicos utilizaron la antena DSS-13 de 34 metros de Goldstone para recibir la señal que rebotó en el asteroide y regresó a la Tierra, obteniendo una imagen detallada de su superficie.
El asteroide 2024 MK fue reportado por primera vez el 16 de junio por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en la Estación de Observación Sutherland en Sudáfrica.
Su órbita fue modificada por la gravedad de la Tierra a su paso, reduciendo su período orbital alrededor del Sol en aproximadamente 24 días.
Aunque clasificado como potencialmente peligroso, los cálculos muestran que no representa una amenaza para nuestro planeta en el futuro previsible. Con datos de Europa Press.
