UNICEF: Baja lactancia materna en América Latina preocupa a expertos

Exponen preocupación por lactancia materna en América Latina

Santo Domingo. – En América Latina y el Caribe, solo el 43% de los bebés menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna, según evidencia reciente de organismos internacionales, ubicando a la región por debajo del promedio mundial del 48%. Además, únicamente el 48% de los niños entre los 12 y 23 meses de vida todavía recibe lactancia materna, frente al 65% a nivel global.

En República Dominicana, la situación es más crítica. Según la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (ENHOGAR-MICS) de 2019, realizada por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) y UNICEF, solo el 16% de los niños son lactados de manera exclusiva durante los primeros seis meses de vida. Aunque ha habido un aumento del 4% en 2014 al 16% en 2019, este porcentaje sigue siendo alarmantemente bajo.

Una encuesta global del mencionado Fondo reveló que más de la mitad de los progenitores y embarazadas (51%) recibieron publicidad de sucedáneos de la leche materna o leches artificiales. Esta práctica, utilizada habitualmente por los fabricantes para influir en las decisiones de los padres, a menudo infringe las normas internacionales.

“Estas técnicas de promoción aumentan la probabilidad de que las madres alimenten a sus hijos con leches artificiales. Los progenitores y el personal de la salud suelen recibir mensajes engañosos, ajenos a la ciencia y contrarios a la normativa que protege a las madres de las prácticas abusivas,” afirmó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.

La información falsa y engañosa sobre los sucedáneos de la leche materna representan un obstáculo importante para la lactancia materna, que es la mejor solución para los bebés y las madres que por alguna razón no pueden o no desean amamantar.

Semana mundial de la lactancia materna: un llamado a la acción

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Alianza Mundial para la Acción a favor de la Lactancia Materna (WABA) y muchos ministerios de salud de todo el mundo celebran cada año la Semana Mundial de la Lactancia Materna, del 1 al 7 de agosto. El lema de 2024 es “Cerrar la brecha: apoyo a la lactancia materna para todos”.

Esta iniciativa se centra en la supervivencia, la salud y el bienestar, con el objetivo de mejorar el apoyo a la lactancia materna y reducir las desigualdades existentes en las comunidades, especialmente en tiempos de emergencia y crisis. UNICEF insta a garantizar que todas las madres tengan acceso a apoyo y oportunidades para la lactancia materna.

“Es esencial que nadie se quede atrás, especialmente las madres vulnerables que puedan necesitar apoyo adicional para reducir las desigualdades sociales durante su etapa de lactancia,” subrayó Carrera.

Retos y avances: un panorama mixto

A nivel global, el 48% de los bebés menores de seis meses son amamantados exclusivamente, aún por debajo del objetivo de la Asamblea Mundial de la Salud de que el 50% de los bebés sean amamantados exclusivamente para 2025. Según UNICEF, si todos los niños de 0 a 23 meses recibieran una lactancia materna óptima, se podrían salvar más de 820,000 vidas cada año.

UNICEF destacó que “sólo alrededor de la mitad de los países recopilan datos sobre la lactancia materna exclusiva. La vigilancia y el cumplimiento de las leyes sobre la comercialización de sucedáneos de la leche materna son inadecuados en todas partes. Cuanto más sepamos, más medidas podemos tomar para mejorar las tasas de lactancia.”

El rol del personal sanitario

El estudio también evidencia la influencia negativa de las empresas de sucedáneos sobre los trabajadores de la salud. En muchos casos, los profesionales sanitarios reciben regalos, muestras gratuitas y otros incentivos de estas empresas, lo que afecta las decisiones de los padres sobre la alimentación infantil.

“Para enfrentar esta situación, es crucial movilizar a todos los sectores de la sociedad para apoyar a las madres y revalorizar la leche materna como el mejor alimento,” afirmó Carrera. En República Dominicana, se cuentan con alrededor de 200 salas amigas de la lactancia en espacios de trabajo, un número que podría ser mayor si los empleadores reconocieran los beneficios de la leche materna.

Conclusión: un llamado a la acción

A pesar de los beneficios conocidos de la lactancia materna, millones de niños en todo el mundo siguen sin ser amamantados exclusivamente durante sus primeros seis meses, exponiéndolos a mayores riesgos de enfermedad y muerte. UNICEF y la OMS recomiendan que los bebés sean lactados de forma natural dentro de la primera hora después del nacimiento y amamantados exclusivamente durante sus primeros seis meses de vida.

Para lograr estos objetivos, es esencial fortalecer los sistemas de seguimiento y eliminar prácticas hospitalarias que obstaculicen la lactancia materna desde la primera hora de vida. Además, se debe prohibir la promoción indebida de sucedáneos de leche materna y asegurar que todas las madres tengan acceso a apoyo para la lactancia.

Una mirada al futuro

Las tasas mundiales de lactancia materna exclusiva han aumentado 11 puntos porcentuales en la última década, pero aún quedan desafíos significativos. En países como República Dominicana, se requiere de una mayor inversión en políticas y programas de apoyo a la lactancia materna para alcanzar los objetivos de la Asamblea Mundial de la Salud y, en última instancia, mejorar la salud y el bienestar de los niños y sus madres.

UNICEF y la OMS enfatizan la importancia de utilizar datos para reducir las disparidades en salud y mejorar las tasas de lactancia materna. Este año, ambas organizaciones han informado sobre el progreso en la implementación del Código de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, mostrando que las tasas de lactancia son más altas en países con leyes monitoreadas y aplicadas efectivamente.

La lucha por mejorar las tasas de lactancia materna y asegurar que todos los niños reciban los beneficios de este alimento esencial continúa, con el apoyo de gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil.