Un segundo impacto mortal selló el destino de los dinosaurios

Otro asteroide gigante golpeó la Tierra al final del Cretácico

Santo Domingo.-Científicos han revelado un hallazgo que cambia la narrativa sobre la extinción masiva de los dinosaurios: un segundo asteroide, además del famoso Chicxulub, impactó la Tierra en el mismo periodo, intensificando la devastación y sellando el destino final de los mastodontes lagartos.

El cráter Nadir, descubierto bajo el océano Atlántico, es la prueba del impacto de otro asteroide de entre 450 y 500 metros de diámetro que golpeó a velocidades inimaginables, desatando un caos planetario. Los hallazgos se publican en Communications Earth & Environment y lo recoge Europa Press

Una colisión que desató tsunamis monstruosos y reconfiguró el planeta

El cráter Nadir, situado a 300 metros bajo el fondo oceánico frente a las costas de África occidental, tiene 9 kilómetros de diámetro y fue identificado por el Dr. Uisdean Nicholson en 2022, cuando estudiaba datos sísmicos. Lo que en un principio parecía solo una depresión en el lecho marino se ha confirmado ahora como un cráter de impacto con una antigüedad de 66 millones de años. Los datos sísmicos en 3D de alta resolución proporcionados por la empresa TGS revelaron detalles precisos del cráter, permitiendo a los científicos reconstruir con exactitud lo que sucedió.

Este impacto habría generado tsunamis de más de 800 metros de altura que habrían atravesado el océano Atlántico, afectando todo a su paso. La violencia del choque creó un cráter con una elevación central, donde las rocas se licuaron debido a la energía liberada y fluyeron hacia el centro, mientras que los sedimentos alrededor del impacto se desplomaron en deslizamientos submarinos masivos, transformando el paisaje del lecho marino en cuestión de minutos.

Una secuencia apocalíptica de eventos

Tras el impacto del asteroide Nadir, los investigadores creen que los efectos fueron inmediatos. Los temblores generados por la colisión licuaron los sedimentos bajo el lecho oceánico, provocando una fracturación masiva en toda la región. 

Además de los deslizamientos de tierra y la deformación del fondo marino, la onda expansiva habría levantado columnas de vapor y partículas que cubrieron el cielo, añadiendo otro golpe mortal a un planeta ya en crisis por el impacto de Chicxulub.

Dos impactos catastróficos: ¿una tormenta perfecta para la extinción?

La colisión de Chicxulub es mundialmente conocida por haber generado un invierno nuclear que oscureció el sol y provocó cambios climáticos radicales. Ahora, con la confirmación del cráter Nadir, los científicos sospechan que ambos impactos pueden haber ocurrido en rápida sucesión o incluso de manera simultánea, amplificando los efectos destructivos. 

Así, mientras Chicxulub golpeó en la región de lo que hoy es México, el asteroide Nadir hizo lo propio en el Atlántico, desencadenando un segundo cataclismo. 

La combinación de tsunamis, incendios globales, y el bloqueo de la luz solar habría sido la fórmula perfecta para la extinción masiva que acabó con los dinosaurios y el 75% de la vida en la Tierra.

El impacto que redibuja la historia de la Tierra

Este descubrimiento no solo redefine cómo entendemos la extinción del Cretácico, sino que añade una nueva capa de complejidad al estudio de los asteroides y su impacto en la Tierra. El nivel de detalle capturado en las imágenes en 3D del cráter Nadir permite a los científicos visualizar el impacto en sus múltiples fases, desde la formación del cráter hasta la catástrofe que siguió.

A medida que los científicos avanzan en sus investigaciones, nuevos modelos de impacto pueden arrojar más luz sobre este evento, e incluso plantear preguntas sobre otros posibles impactos de asteroides en la historia del planeta. 

El Dr. Nicholson calificó el hallazgo como una oportunidad única para "desvelar las capas de la historia geológica y ver, como nunca antes, las cicatrices del cosmos en nuestro propio planeta".