El Niño: culpable del calor extremo en 2023, no el cambio climático

Un fenómeno natural, no la actividad humana, impulsó el récord de temperaturas

Miami.-En 2023, el planeta ardió, y mientras muchos apuntaban al cambio climático como el principal culpable, un nuevo estudio sacude esas afirmaciones. Investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas de la Universidad de Miami han determinado que El Niño-Oscilación del Sur fue el verdadero responsable del aumento drástico de las temperaturas globales, no las emisiones humanas.

¿El resultado? Una ola de calor global que alcanzó niveles sin precedentes, con Europa y Oriente Medio sufriendo temperaturas récord de más de 40 °C y océanos hirviendo que desencadenaron tormentas devastadoras y sequías brutales. Sin embargo, este escenario catastrófico no fue impulsado por el hombre, sino por un fenómeno natural que ha estado alterando el clima del planeta durante siglos.

El autor principal del estudio, Shiv Priyam Raghuraman, explicó que incluso cuando se eliminan las influencias humanas en los modelos climáticos, los picos de temperatura persisten. “Este aumento súbito en 2023 tiene raíces en El Niño, no en el calentamiento inducido por el ser humano,” sentenció el investigador.

Lo sorprendente es que los científicos encontraron una probabilidad del 10% de que el calentamiento extremo ocurra cada vez que un fenómeno de La Niña prolongada —como el que vivimos en 2022-2023— sea seguido por un fuerte El Niño. Según sus hallazgos, casi todos los picos de calentamiento están vinculados a este fenómeno natural, sugiriendo que lo que experimentamos en 2023 fue una obra maestra de la naturaleza y no del hombre.

Contexto y Metodología del Estudio

El equipo de investigadores utilizó modelos climáticos avanzados para simular el clima global sin la influencia de actividades humanas, como las emisiones de gases de efecto invernadero. Al eliminar estos factores de los modelos, los científicos pudieron observar si los aumentos en la temperatura superficial global aún se producían. 

Sorprendentemente, incluso sin las emisiones humanas, las simulaciones mostraron picos de calentamiento significativos, especialmente cuando El Niño seguía a un La Niña prolongado, tal como ocurrió entre 2022 y 2023.

El Niño: El Culpable Principal

El Niño es un fenómeno climático natural que ocurre cada pocos años, caracterizado por el calentamiento inusual de las aguas en el Océano Pacífico central y oriental. Este calentamiento impacta los patrones climáticos globales, creando desequilibrios en la temperatura, precipitación y otras condiciones meteorológicas. Durante 2023, el regreso de El Niño después de un largo período de La Niña desencadenó un aumento drástico en las temperaturas.

El estudio indica que hay aproximadamente un 10% de probabilidad de que se produzca un aumento repentino de la temperatura global cada vez que un El Niño sigue a un La Niña prolongado. Este patrón fue claramente evidente en 2023, cuando el mundo experimentó uno de sus años más calurosos.

Impactos de El Niño en 2023

Calor extremo global: Regiones como Europa y Oriente Medio alcanzaron temperaturas sin precedentes, con olas de calor que superaron los 40°C, lo que provocó emergencias sanitarias y afectaciones económicas.

Aumento de la temperatura de los océanos: Los océanos también experimentaron temperaturas superiores a lo normal, lo que exacerbó fenómenos meteorológicos extremos como tormentas intensas y sequías prolongadas.

Eventos climáticos extremos: La alteración de los patrones climáticos afectó gravemente la agricultura, las cadenas de suministro y la infraestructura en diversas partes del mundo.

Conclusiones Clave

El estudio concluye que, si bien El Niño-Oscilación del Sur fue el responsable del calentamiento extremo en 2023, esto no significa que el cambio climático inducido por el ser humano no esté presente. 

Brian Soden, coautor del estudio, enfatizó que la emisión de gases de efecto invernadero sigue siendo la principal causa del calentamiento global a largo plazo, y que este evento aislado no exime a la humanidad de su responsabilidad.

El estudio subraya la importancia de continuar reduciendo las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero para mitigar los efectos del cambio climático. 

Sin embargo, también destaca que fenómenos climáticos naturales, como El Niño, seguirán influyendo en el clima global, y que eventos climáticos extremos pueden ocurrir incluso en ausencia de una mayor actividad humana.

“Aunque este fenómeno natural fue la causa del calentamiento repentino, el cambio climático sigue siendo la mayor amenaza a largo plazo. Hasta que reduzcamos las emisiones de gases de efecto invernadero a cero, las temperaturas seguirán subiendo de manera implacable.” explico.