Hallazgo revolucionario: la dopamina separa motivación y refuerzo

Descubrimiento redefine la neurobiología y abre nuevas puertas terapéuticas

Santo Domingo.-Un equipo de investigadores del Instituto Cajal del CSIC ha transformado el paradigma sobre cómo la dopamina regula la conducta. Este neurotransmisor, esencial en el cerebro, activa de manera separada la motivación y el refuerzo, según revela un estudio publicado en Nature Neuroscience.

El trabajo demostró que los receptores de dopamina D3 y D1, ubicados en el núcleo accumbens —clave en el sistema de recompensa—, no comparten funciones. 

Mientras el receptor D3 controla la motivación, el receptor D1 maneja el refuerzo, lo que representa un avance significativo en la comprensión de los mecanismos neuronales que moldean el comportamiento.

“La dopamina tiene la capacidad de orquestar procesos distintos dentro de una misma neurona”, explica Rosario Moratalla, directora del grupo de Neurobiología de los Ganglios Basales del Instituto Cajal. 

Este hallazgo no solo revoluciona el conocimiento del sistema dopaminérgico, sino que redibuja el mapa terapéutico para tratar trastornos relacionados con la motivación y la recompensa.

Adicciones y depresión: el impacto de un equilibrio roto

Los desajustes entre motivación y refuerzo están en la raíz de trastornos devastadores como la adicción y la depresión. 

En las adicciones, la motivación se exacerba, mientras que el refuerzo falla en mantener un comportamiento saludable. 

En la depresión, ocurre lo contrario: el refuerzo es insuficiente, lo que dificulta repetir conductas placenteras.

“Este avance abre una puerta a tratamientos más eficaces”, señalan los investigadores. Los receptores D3 y D1 emergen como dianas terapéuticas para regular la señalización dopaminérgica y equilibrar estos procesos. 

Cabe destacar que ya existen medicamentos aprobados que se enfocan en el receptor D3, lo que facilita la aplicación de estos descubrimientos.

Nuevas respuestas a viejas preguntas sobre la dopamina

El estudio también responde una incógnita clave: cómo la dopamina regula de forma diferenciada la motivación y el refuerzo. 

Los investigadores explican que el receptor D3, con alta afinidad por la dopamina, detecta señales tónicas (más lentas), vinculadas a la motivación. 

Por otro lado, el receptor D1 responde a señales fásicas (grandes aumentos), mediando el refuerzo.

Además, los hallazgos sobre el receptor D1 tienen implicaciones para trastornos de aprendizaje y memoria, como el Alzheimer, al ser el refuerzo un componente esencial del aprendizaje.

Neurobiología al servicio de la salud mental

Este descubrimiento no solo redefine el papel de la dopamina, sino que coloca a los receptores D3 y D1 como protagonistas en el diseño de nuevos tratamientos para trastornos neuropsiquiátricos.

El núcleo accumbens, epicentro de estos procesos, regula tanto la atracción hacia estímulos positivos, como la comida, como el rechazo de estímulos dañinos, como las drogas. 

Comprender su funcionamiento es clave para combatir adicciones, depresión y otros desórdenes de la motivación.

Lo importante es que la neurociencia avanza, y con ella, las posibilidades de un futuro libre de limitaciones conductuales. Con datos de Europa Press