Investigadores alertan sobre el impacto de los microplásticos en la salud
Un equipo de la Universidad de Boston ha descubierto que las bacterias expuestas a microplásticos desarrollan resistencia a diversos antibióticos utilizados en tratamientos comunes. Este hallazgo, publicado en Applied and Environmental Microbiology, advierte sobre el papel de los plásticos en el incremento de la resistencia bacteriana.
La situación es particularmente preocupante en comunidades empobrecidas y densamente pobladas, como los asentamientos de refugiados, donde los desechos plásticos se acumulan y las infecciones se propagan con facilidad.
Impacto global de los microplásticos en el medioambiente y la salud humana
Los microplásticos, pequeños fragmentos de plástico, han invadido los océanos, la atmósfera y los ecosistemas terrestres. Se han encontrado en la cadena alimentaria y dentro del cuerpo humano, generando preocupación sobre sus efectos a largo plazo.
Investigaciones recientes exploran su relación con la resistencia a los antimicrobianos y su capacidad de alterar el equilibrio ecológico.
"El hecho de que haya microplásticos en todas partes, y en mayor cantidad en zonas empobrecidas con saneamiento deficiente, hace que este hallazgo sea alarmante", afirma Muhammad Zaman, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Boston y experto en salud de refugiados y resistencia a los antimicrobianos.
En el Laboratorio Zaman, los investigadores estudiaron la respuesta de Escherichia coli (E. coli) al contacto con microplásticos en un entorno controlado.
Neila Gross, doctoranda en ciencias e ingeniería de materiales y autora principal del estudio, explica que los plásticos crean una superficie ideal para que las bacterias se adhieran y formen biopelículas resistentes a los antibacterianos.
"Los plásticos permiten a las bacterias desarrollar biopelículas más gruesas y resistentes que impiden la acción de los antibióticos", destaca Gross. "Repetimos los experimentos varias veces y los resultados fueron constantes".
Futuras investigaciones sobre la relación entre microplásticos y resistencia bacteriana
Los investigadores planean trasladar sus hallazgos al mundo real, colaborando con científicos en otros países para estudiar la resistencia bacteriana en campamentos de refugiados y su posible vínculo con los microplásticos.
Además, buscan comprender los mecanismos exactos que permiten a las bacterias desarrollar biopelículas más resistentes.
"Los plásticos son altamente adaptables", explica Gross, quien plantea la hipótesis de que su composición molecular facilita la adhesión bacteriana. Asimismo, los plásticos pueden absorber antibióticos antes de que alcancen a las bacterias, reduciendo su efectividad.
"Esperamos que este estudio motive a científicos, ingenieros e investigadores a profundizar en la interacción entre microplásticos y resistencia bacteriana, un tema que a menudo se pasa por alto en los debates sobre salud y medioambiente", concluye Zaman. Con datos de Europa Press.
